Petri Mario (Pezzetta Mario)

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Il cantante preferito dalle signore. Otto anni fa Mario Petri si tingeva di nero la sera e la domenica faceva il pugilatore: oggi è uno dei migliori bassi italiani.

Chi nel 1946 a Roma frequentava il teatro Valle durante la settimana e la domenica assisteva agli incontri di boxe della periferia, doveva di sicuro trovare una certa somiglianza tra l'altissimo negro della compagnia Riento e un giovane e muscoloso boxeur di pelle bianca. Erano infatti la stessa persona, che si tingeva di nero la sera per cantare gli spiritual al varietà e combatteva la domenica coi dilettanti per guadagnare millecinquecento lire in caso di vittoria. Era Mario Petri, il basso che ora canta alla Scala ed è sollecitato dal maggiori teatri d’opera del mondo, un giovane di trent’anni alto un metro e 93.

MARIO PETRI accanto alia sua automobile. E’ nato a Perugia, canta in teatro da cinque anni, ha un fratello che studia da basso anche lui.

Come in tutte le biografie esemplari degli uomini che raggiungono la celebrità, anche in casa Petri i familiari si oppongono alia carriera del figlio. E' il padre che non vuol saperne, un commerciante di legname all'ingrosso di Perugia il cui motto è «gli artisti sono soltanto dei sognatori». Il padre infatti non ascolta il maestro delle magistrali. Quando gli dice che suo figlio è bravissimo in solfeggio ed ha un’ottima voce; scuote la testa se lo sente cantare in casa; si rifiuta di andare alla Sala dei Notari dove Mario, a quattordici anni, dà un con certo di canzoni napoletane. (Ma ci andrà di nascosto, assistendo impassibile al commenti delle donne che si commuovono nel vedere un cantante cosi piccino). La biografia esemplare intanto continua con i colpi di testa rituali e le rituali delusioni. Mario ha tanta voglia di cantare che a diciotto anni, contro la volontà del padre, è a Roma solo, a consultare un maestro dopo l'altro. La risposta però è sempre la stessa: il giovane ha un gran temperamento musicale, la voce esiste, ma è piccolissima, e non c’è nessuno che riesca a tirargliela fuori Potrà cantare alla radio o in piccole sale: una sera che a Radio Torino, accompagnato da Giorgio Favaretto, trasmette un concerto di Laudi dei XIII secolo e di Lieder di Mussorgski. come in ogni storia a lieto fine, c'è qualcuno d’importante in ascolto, il «deus ex machina» di tutta questa vicenda.

MILANO. Il basso Mario Petri si trucca nel suo camerino alla Scala. E’ il basso più alto di statura che attualmente canti in teatro.

Si tratta di Mario Cusmich, un ex-attore di film muto, che aveva studiato col basso Francesco Navarrini, celebre al tempo di Verdi, ed è diventato Insegnante a sua volta. «Vorrei sentir meglio la sua voce», gli scrive. «Spero che sia all’altezza della sua Interpretazione». Ma anche lui è del parere che la voce è troppo poca, che è troppo difficile tirarla fuori e proprio non si sante di sprecare il tempo a dargli lezioni. Gli dà però dei consigli che Petri segue durante un mese di esercizi da solo: dopo un mese è di nuovo da Cusmich. e questa volta il progresso è tale che il maestro decide di prenderlo sotto la sua protezione. Studiano insieme tre volte al giorno per un anno e mezzo. (E' in questo periodo che il giovane Petri, per potersi mantenere a Roma, canterà in inglese con la faccia tinta di nerofumo e si lascerà prendere a pugni la domenica pomeriggio). Dopo un anno e mezzo la sua voce ha tutta la tessitura di un basso pur restando una piccola voce. «Sei pronto», gli dice Cusmich, «il teatro farà quello che non posso fare io».

«E mi aiuterà anche la mia fortuna», aggiunge ora Petri. «Insieme alla mia natura un po’ animalesca e al mio carattere ostinato». Dimesso nel '47 da Cusmich, nel '48 canta già alla Scala, chiamato dall'allora direttore artistico Mario Labroca: è Creonte nell’Oedipus rex di Stravinski. Il teatro ha fatto il resto, come prevedeva giustamente Cusmich : la voce di questo basso, di intenso colore drammatico e di tessitura estesa, si è sviluppata come doveva, mentre il palcoscenico gli fa da salutare eccitante. La Scala lo vuole ancora, ma per tre stagioni Petri è impegnato al San Carlo di Napoli, dove canta nel Faust, nel Fidelio, nel Don Giovanni (come Leporello).

Nella stagione '50-’51 una sola parte di basso è vacante alla Scala: è quella del «cavaliere estremamente licenzioso» di Mozart, e Petri muore dalla voglia di farla. Ma bisogna intendersi con Karajan. Solo questo? Ecco il giovane che corre a Vienna a farsi sentire, e bastano pochi minuti di audizione perché il direttore si dichiari entusiasta. Petri, che ha già letto tutto quanto riguarda il suo personaggio, da Molière, a Goldoni, a Puskin, a De Musset, a Merimée, a Dumas, a Nietzsche e a Kierkegaard, sarà il don Giovanni nell'inverno 1851. E intanto prende lezioni di scherma, studia la truccatura, continua a leggere, vuol fare dei don Giovanni un personaggio tragico, non il «farfallone» che finora si è visto in teatro, e che «va avanti a furia di scappellate». Per lui il don Giovanni che si avvicina a una donna è come «un falco che avvista la preda» e in fondo è solo un uomo che cerca disperatamente l’amore. Le signore di Milano, giustamente convinte che «anche l’occhio vuole la sua parte», ricordano in scena un gran bel giovane snello, dalle gambe lunghissime, la barba a punta, tutto vestito di raso bianco. La sera della «prima» gli cade in palcoscenico il suo anello d'oro a sigillo con sopra Incisa la testa di Mozart e le prime note dell'Aria dello champagne. E' questo un altro segno favorevolissimo, la fortuna gli è sempre accanto. Il successo è sicuro, i critici sono soddisfatti almeno «mie le signore».

MARIO PETRI nella parte di Mustafà nell’«Italiana in Algeri», dopo la sua nomina a Pappataci.	MARIO PETRI nel primo atto dell’«ltaliana in Algeri». Petri ha compiuto da poco i trent’anni.

Come irresistibile don Giovanni lo applaudono a Roma, in Svizzera, a Rio de Janeiro, dove canta anche nella Kovancina, nelle Nozze di Figaro, nel Rigoletto, nel Boris, nella Gioconda. L'ultimo suo personaggio indovinato è stato il Mustafà di quest’anno nell'Italiana in Algeri, il bey smanioso di europeizzarsi Ed è stata una sua idea quella di non farne, come si usava in passato, un grassone tremolante, una specie di clown da circo. Ha voluto rappresentarlo piuttosto affascinante all'aspetto. convinto dal libretto e dalle cronache dell'epoca che cosi dovesse essere. Petri finora ha sempre rifiutato la parte di don Basilio, perché non ha intenzione di fare in palcoscenico le solite buffonate che spettano di rito a questo personaggio. Sarà Invece Creonte nella Medea di Cherubini all’apertura del Maggio fiorentino, e Seneca nell’incoronazione di Poppea, sempre in maggio. alla Scala. Gli piacerebbe molto essere Barbablù nell'opera omonima di Béla Bartok, un atto che dura cinquanta minuti, due soli personaggi: il tremendo marito dal pizzo turchino e la sua quinta moglie Judith.

Che tipo d’uomo è dunque questo cantante portato specialmente ai personaggi drammatici, e desiderosissimo d’essere Barbablù? E’ un giovane che dichiara con foga d'amare molto le donne, di averne Incontrate sempre di straordinarie e di non aver avuto altro da loro che comprensione, affetto e perdono. E' un gigante che confessa alle volte di «sentirsi un lupo», travolto da una vitalità prepotente, che non riesce mai ad esaurirsi. E' ancora un ragazzo quando ammette d’avere un bruttissimo carattere, nel quale ore di gioia paurosa si alternano a periodi di tristezza nera. E’ un uomo quasi pensoso quando ricorda l’impressione che gli fecero I fratelli Karamazoff, letti a quindici anni, mentre lavorava coi contadini della campagna Intorno a Perugia, e quando paragona i libri di Tolstoi ad altrettanti drammi musicali (pianissimo iniziale, crescendo, e ancora pianissimo). E' uno sportivo di tipo moderno quando parla della sua amata Cadillac celeste, e di come gli faccia bene correre in macchina se ha i nervi. E' solo un bambino quando confessa la sua predilezione per i film di cow-boys e i cartoni animati di Walt Disney.

Ha la voce di uno snob, quando parla della corrente di sangue del suo Armin, un pastore tedesco comperato a Ginevra, uno dei più nobili cani d'Europa. Ha delle note ambiziose quando, esaminando la sua voce, dice che, per la sua estensione, egli potrebbe fare anche parti di bass-barython, cioè l’Olandese volante del Vascello fantasma, Wotan nella Valkiria e il protagonista del Simon Boccanegra, mentre finora in quest’opera era il basso Fiesco. E’ un ottimo figlio, se parla di sua madre per la quale, rimasta sola, ha messo su una bella casa a Roma. E' un fratello maggiore che dà il buon esempio, se si pensa che Giampaolo Petri, anni venti, altezza metri 1,88, studia canto anche lui e ha una bellissima voce di basso.

Camilla Cederna, «L'Europeo», anno IX, n.15, 9 aprile 1953