Viviani Raffaele

Finì il mio contratto al “Nuovo” e, prima di ossequiarla, dato che le mie visite nel palco si erano fatte da quella sera frequenti, le palesai il mio onesto intendimento di farla mia sposa. Ella rimase senza parole, ma la zia, donna di grande esperienza, mi fece capire che non era ancora il caso di parlare di matrimonio, data l’età tenera della ragazza, 14 anni. Partii, e da Roma, ove fui scritturato per fare l’inaugurazione del Teatro Juvinelli a piazza Pepe, e dove ottenni un vero trionfo, io spedii qualche cartolina alla signorina Maria di Maio, senza averne mai risposta. Alla terza giunse una lettera della madre così concepita: “Egregio signore, non scrivete più a mia figlia, perché io non la darei ad un comico che la porterebbe girando”.

Non dico quello che provai; cercai di rassegnarmi, mi diedi alla gioia procurata: mi trovai amici ed amiche per distrarmi, ma il rimedio era peggiore del male: il mio successo da Juvinelli raggiunse grandi proporzioni: la mia paga da mille mensili salì, per spontanea elargizione del proprietario sig. Giuseppe Juvinelli, a lire tremila; e l’anno successivo tornai al Nuovo di Napoli con il triplo della paga dell’anno precedente, ossia con ben 190 lire serali. Immaginate in quell’epoca!

I miei comici li ho scelti a preferenza non tra le file dei cosiddetti passioni, ma tra i nuovi alla recita: per avere materia vergine, creta molle da plasmare, non credo alla valentia di chi fa il comico da quarant’anni. Chi è nuovo alle scene, vi porta sempre una freschezza propria, una sincerità non guastata attraverso i lunghi anni di mestiere. Chi fa l’arte da quarant’anni, a meno che l’arte non gli abbia già le sue gioie, è un meccanismo più o meno arrugginito della convenzione scenica, non ha più miraggi, quindi nessuna febbre più lo anima e lo infiamma; egli è uno scontento e quindi campa di terzina e di pettegolezzi, ignorando sempre che l’arte vuole sacrifici e non manovali.

«Raffaele Viviani - Dalla vita alle scene 1888-1947» (Maria Emilia Nardo, Rogiosi Editore, 2011)

L’arte del variété è un’arte specialissima. Chi ve la insegna? L’ambiente stesso, il pubblico, ed il pubblico è il più gran maestro. S’impara da sé per propria esperienza. Pensate all'intelligenza condensata di un artista di varietà che ha pochi minuti per poter svolgere il suo “numero” e in quei pochi minuti deve convincere. Quando un comico del variété, dal solo modo di annunziare la prima “cosa” che fa, non riesce a suscitare una risata o a incatenare la generale attenzione, va incontro al quasi insuccesso.

Dopo la prima strofa del suo tipo o della sua canzone, deve correre per la sala un mormorio di approvazione, una folata di consenso, mentre la musica ripete l’introduzione daccapo. Quando l’artista non ha ottenuto questo, ha perduto già terreno, ed il pubblico del variété, addestrato all’immediatezza, rimanendo freddo dopo la prima parte, comincia ad essere disattento e, per interessarlo e scuoterlo, l’artista deve subito prodursi nel suo pezzo migliore di maggiore successo e spessissimo accade che, quando il pubblico non è preso subito, non si lascia prender più.

L’arte del variété perciò è immediatezza e sintetismo; è il pugno nell’occhio bene assestato prima di dare al pubblico tempo di riflettere. Furono e saranno ben pochi gli artisti che nel variété poterono far pensare. Molti noti strofaioli comici ebbero i loro grandi successi per la velocità della loro parlantina con la quale dicevano una infinità di cose banali; ma il pubblico, per la impossibilità stessa di poterle valutare, data la rapidità con la quale esse si succedevano, alla fine rimaneva più sorpreso che preso e, quell’attimo di disorientamento era sfruttato dal comico per piazzarvi il suo bis. Nondimeno comici di questo stampo raggiunsero larga notorietà e paghe vistose.

Quindi arte specialissima quella del variété, simultanea perché fatta di tante cose agglomerate, in cui accanto al mestiere, al mezzuccio, spesso affiora un guizzo d’arte pura, sintetica, perché a tratti, condotta con pochi tocchi sicuri e la firma... Quando io facevo il variété, mi definirono soprattutto un futurista, perché facevo una commedia da solo; da solo rappresentavo una folla senza truccarmi, con i soli atteggiamenti e le diverse inflessioni di voce; è vero che io fui un artista singolare, ma è pur vero che io ero un artista del variété. E l’arte mia è germogliata là; là si è plasmata, là ho imparato le infinite magagne del palco-scenico e a conoscere il pubblico, a capire, leggendo nell'aria, fiutando nell’atmosfera, se il pubblico era preso oppure no, se mi seguiva con interesse o no. All’attore del variété non occorre molto tempo per capire se piacerà: gli bastano le prime “battute” per formarsi la convinzione del come passerà.

Ecco perché dei grandi attori del variété ce ne furono pochi e ce ne sono pochissimi, poiché le doti, che il variété richiede, sono tante che è assai difficile poterle mettere insieme. Il comico del variété non deve somigliare a nessun altro, né deve ricordare altri: deve avere una figura a sé, un genere a sé, un repertorio a sé; più riesce nuovo, più sorprende, più il suo successo è clamoroso. Deve avere una bella pronuncia e il dono di sapersi truccare con rapidità fulminea, deve essere un auto-direttore perché non è diretto da nessuno e spesso è costretto a improvvisarsi poeta e musicista per crearsi un repertorio nel quale sfruttare bene tutto quello chd meglio sa fare, l'udito sensibile alla musica e il dono della comunicativa, per potere trasmettere alla folla quello che si propone di voler comunicare.

Raffaele Viviani

Nel dicembre del 1918, allorché i giornali tutti facevano la campagna per fare chiudere i variétés che offrivano uno spettacolo poco edificante ai reduci dal fronte, io colsi la palla al balzo e dissi a me: “Questo è il momento, togliti gli abiti da generale e vestiti da soldato”. Mi accodai a tutti gli altri. Ero un ultimo arrivato, la recluta più giovane del grande esercito degli attori italiani. Pensai di creare all’artista quella rispettabilità che avevo saputo dare all’uomo, e condurre a termine tutto un programma di miglioramenti e debuttai al Teatro Umberto di Napoli, con un atto: ’O vico scritto da me, improvvisato tra i tipi del mio repertorio legati con un certo filo logico, affinché esso avesse una cotal parvenza di unità. Questo atto unico ebbe un successo insperato. Era il primo costruito con tenue trama, a base folcloristica, quasi un’impressione colorita, che più tardi doveva .dare l’indirizzo a tutto un orientamento nuovo di teatro, ora conosciuto per “genere Viviani”.

Eravamo quattro in Compagnia, e, a forma di zarzuela, ed ogni notte impostavo atti nuovi, si provava due giorni di seguito ed ogni venerdì si rappresentava la produzione nuova a memoria. Così sono nati, settimanalmente, Nterr’a Maculatella, il Caffè di notte e giorno, A Cantina ’e copp’o campo, Marina di Sorrento, Porta Capuana e tanti altri. Attività che segna forse il periodo più vivo e fertile e inventivo della mia carriera.

Si capisce che io raccoglievo in pochi giorni la esperienza di anni ed anni di teatro di varietà, ossia quello dall’effetto sicuro e dalla parlata sintetica e spassosa. La stampa cominciò a parlare di me, registrando il successo. Il pubblico accorreva in massa al “mio teatro ”dove si davano due spettacoli al giorno e tre alle feste, ed io chiusi il primo anno all’Umberto con un attivo di 18 atti scritti e 350 mila lire nette guadagnate, e così per anni di seguito.

Naturalmente il “materiale macchietta” era finito; io avevo esaurito tutti i miei tipi più noti, li avevo disseminati in tutti questi atti unici che su questi tipi si imperniavano, cominciai quindi a lambiccarmi il cervello per scrivere cose di maggiore contenuto, ossia commedie a più ampio respiro. Si trattava, ora, di ricostruire di sana pianta e cominciai ad improvvisarmi commediografo con la medesima sicurezza di quando mi ero improvvisato compositore di macchiette e di quadri impressionistici. Vennero opere organiche, come Circo Equestre Sgueglia, Il fatto di cronaca, Campagna napoletana, Lo sposalizio, lavori di due o tre atti con figura centrale e con dipinture di ambienti.

Raffaele Viviani

"Follie del Varietà", Stefano De Matteis, Martina Lombardi, Marilea Somarè, Feltrinelli, Milano, 1980

Alla schiera nutrita di stelle e divi che si avvicendavano nei programmi si aggiunge, ultimo nel tempo, un grandissimo artista, che farà parte, poi, della storia del Teatro. E’ Raffaele Viviani. Nato a Castellammare di Stabia nel 1888 da padre cappellaio e madre vestiarista teatrale, fin dalla tenera età ebbe modo di frequentare i palcoscenici dei teatrini di Varietà dell’estrema periferia napoletana.

Aveva quattro anni e mezzo, quando sostituì un certo comico Trengi che si era improvvisamente ammalato ed eseguì, imperterrito e alla perfezione, tutto il repertorio musicale di costui. Questa fortunosa e fortunata esperienza gli servì di guida e d’incitamento, ed egli divenne il bambino-prodigio di un certo ambiente con la paga di due lire serali e l’acquisto di molta popolarità.

Ma alla morte del padre egli, con la madre e la sorella, si trovò nella più nera miseria. Aveva poco più di dieci anni e urgeva un lavoro, che cercò di trovare fuori del teatro. Ma non fu possibile e allora accettò di lavorare nei locali più squallidi dei quartieri popolari.

Anche la sorella, quella che fu poi la grande attrice Luisella Viviani, iniziò la sua carriera sul palcoscenico del Varietà e divenne, presto, interprete esplosiva di canzoni dai violenti colori popolareschi.

Spesso baracconi e giostre ospitarono Raffaele e la sorella, poi egli si unì a Compagnie da strapazzo, che giravano la provincia e si avventurò finanche in alta Italia con alterna fortuna.

Tornò a Napoli più povero che mai e riuscì a farsi scritturare al teatro Petrella nel quartiere popolare del Porto, che, pur avendo toccato in quell’epoca il più basso scalino della decadenza, offriva pur sempre la possibilità di un lavoro continuativo. Fu in questo locale frequentato da marinai, scaricatori e popolaccio che si decise il destino artistico di Viviani. Egli stesso lo annota e lo racconta:

« Io, scritturato a lire due e mezza serali, mancando sempre il venerdì (l’uso di non pagare il venerdì era oramai una consuetudine comoda di cui tutte le imprese si avvantaggiavano) ero diventato in breve il beniamino di quel pubblico multiforme, variopinto e sensibilissimo. Questa mia affermazione mi permise di stare sei mesi di continuo al teatro Petrella con grande sollievo per la mia finanza e con grande vantaggio per la mia popolarità.Al Petrella io trovai il mio genere, interpretando per la prima volta « Lo scugnizzo », scritto dal compianto Giovanni Capurro e musicato da Francesco Buongiovanni. « Lo scugnizzo » fu interpretato per la prima volta da Peppino Villani al teatro Umberto I con grande successo. Io sentii Villani e mi procurai subito parole e musica di detta macchietta.

« Capii che essa avrebbe potuto trovare nella mia interpretazione le corde necessarie perchè vibrasse tutta di vita reale; pensai che io avrei potuto dare a quella creatura lacera e scarna i palpiti esili del cuore, la dolcezza dell’anima, la mitezza monellesca del temperamento, perchè quegli esseri mi erano vissuti accanto e ne avevo non studiato, ma immagazzinato — direi così — tutte le caratteristiche.

« Mi procurai un vestito, che un habitué stesso del Petrella, amico mio, mi diede (e ricordo che non ebbi nemmeno bisogno di ridurlo. . . tanto era già ridotto naturalmente alla bisogna) e quella sera fu un trionfo. M’accorsi di aver trovato le corde da far vibrare; dissi a me stesso quello che tutti mi dissero: questo è il tuo genere. Vi perseverai con amore e con studio, convinto che esso, finalmente, mi avrebbe sollevato dalla mediocrità.

« Dopo il mio grande successo, Villani smise di fare « Lo scugnizzo », perchè la sua complessione paffuta non gli consentiva di fare la capriola, ed io restai solo ed insuperato in quel genere che ora è genere Viviani ».

Infatti, sulla scia dello « Scugnizzo » egli portò sulla scena, in un potente carosello di tipi e figure, tutto un mondo di creature umane, vere e reali, con i problemi, le esigenze e le sommosse di ima società in fermento.

Con questo album di ritratti (e non di fotografie o imitazioni) che poi servirà al futuro attore e scrittore per la costruzione di un grande Teatro egli affronta avventure tristi e liete, fino a che raggiunge il traguardo del vero e duraturo successo. Fu quando venne scritturato zìi'Eden di Napoli e poi al Nuovo, dove il più grande pubblico della città lo consacrò alla ricchezza e alla fama.

L’ufficialità di questa consacrazione venne da Vincenzo Morello, il Rastignac del grande giornalismo nazionale, il quale, confessando sulla Tribuna di fare un’eccezione nell’interessarsi del Varietà, così termina un suo lungo articolo su Viviani:

« Così nacquero, una dopo l’altra, quelle caratteristiche figure di tipi partenopei che formano ancora le più fulgide gemme del repertorio di Viviani. Dopo Scugnizzo ecco il Trovatore, ’O Mariunciello, Malavita, Il Mendicante, ’ O Tramviere, ’O Scupatore, ’O Cucchiero, Il Professore, ’O Sunatore ’e pianino, che segnano altrettanti indimenticabili, successi del Teatro di Viviani.

« Il quale a poco a poco, forse inconsapevolmente sul primo per l’esuberanza stessa del suo temperamento artistico, era riuscito a portare sulla scena, lui solo, più persone, più tipi in una volta rendendo perfettamente con un rapido mutare d’espressione, di mimica e di tonalità vocale l’impressione della scena dialogata, dell’aggruppamento di persone varie.

« Egli sogna e studia di portare ancora la sua arte ad un grado più elevato, oltre gli attuali confini, verso una forma ancor più nobile, verso un’espressione ancor più perfetta. E di questi sogni e di questo studio egli riempie fervidamente le ore del suo riposo.

« Arriverà, perchè non gli manca nè fede, nè cuore, nè intelletto, e perchè, ogni giorno, ovunque egli conduca la tipica folla delle sue creazioni, il pubblico sente ed esprime tutta la sua simpatia a questo solitario, che, rompendo una poco decorosa tradizione del teatro di Varietà, riesce a divertire senza disgustare e riesce a fare dell’arte veramente umana nell’espressione e — ciò che più importa — nelle sue finalità.

« Non fosse che per questo soltanto Viviani merita pienamente l’eccezione che per lui abbiamo fatta ».

Mario Mangini

Galleria fotografica e stampa dell'epoca

Raffaele Viviani, rassegna stampa

I grandi del Varietà 2635 Enrico Fulchignoni, «Tempo», anno IV, n.62, 1 agosto 1940

Viviani e i "gialli"

Viviani e i "gialli" Il genere poliziesco — come certe classi zoologiche — non ammette sottospecie. E mal si oppone colui il quale si basa sul numero dei colpi di rivoltella per dedurre affinità con gli esemplari tipici, coi classici del «giallo».…

I grandi del Varietà 3338 Pa. Ri., «Tempo», anno V, n.113, 31 luglio 1941

A proposito di Viviani

A proposito di Viviani Passeggia per Napoli e lo salutano tutti, chiamandolo» commendatore» e sorrìdendogli. Parla per istrada ad alta vóce, e guarda i passanti come chi è abituato ai consensi. Se cammini con lui non sai mai bene quando devi…

Approfondimenti 1832 Daniele Palmesi, Federico Clemente

«La tavola dei poveri» di Viviani nel baule di Totò

«La tavola dei poveri» di Viviani nel baule di Totò Un'immagine de "La tavola dei poveri", unico film interpretato da Raffaele Viviani, tratto da un suo lavoro teatrale Molti anni fa, mentre ero intento a sistemare alcuni oggetti nel baule, la mia…

I grandi del Varietà 1964 Francesco Bernardelli e Lucio Ridenti, «Il Dramma» 1 aprile 1950

Ritratto di Raffaele Viviani

Ritratto di Raffaele Viviani Raffaele Viviani Attore e autore era tutto e sempre nell'episodio, nel tratto che rivela, nel particolare addensato e fulmineo Il 22 marzo 1950, nelle prime ore del mattino, è morto a Napoli, Raffaele Viviani. Era nato a…

I grandi del Varietà 2610 Luigi Compagnone, «Radiocorriere TV», 1969

«Napoli notte e giorno» di Raffaele Viviani, diretto da Patroni Griffi

«Napoli notte e giorno» di Raffaele Viviani, diretto da Patroni Griffi Alla televisione «Napoli notte e giorno», uno spettacolo diretto da Giuseppe Patroni Griffi Uno spettacolo teatrale in due tempi, ideato e diretto da Giuseppe Patroni Griffi su…

Lettere a Raffaele Viviani

Ammiro moltissimo il Viviani quando con una intuizione rara davvero, con una verità che colpisce, con la prova vivissima della sua osservazione acuta e penetrante, questo artista produce le creature che appartengono a' così detti strati inferiori della Società: le creature stanche, misere, talvolta crudeli, talvolta pur sentimentali, ignare sempre, che son figlie del vizio, dell’abbandono, delle oscure passioni. Lo ammiro qui — e mi commuove, anche.

Nelle cosi dette macchiette spiritose composte di volgarità, di sudicerie, di doppii sensi, scritte nella ibrida lingua degli scarafaggi letterarii da’ quali questa nostra povera Napoli è ammorbata, mi dispiace dirlo, Viviani è uno che somiglia a tutti gli altri — e m'è insopportabile.

Salvatore di Giacomo, 1 luglio 1910

Una lontana sera, in un piccolo teatrino della vecchia Napoli, un guaglioncello, di nemmeno sei anni, si affacciò per la prima volta alla ribalta. Mancava non so che attore: il fanciullo, figlio dell'impresario di quel teatro, conosceva a menadito la parte dell’assente, e venne a qualcuno la bizzarra idea che egli avrebbe potuto sostituirlo.

Fu cosi elio Viviani, indossando l’abito di una marionetta raffazzonato alla svelta dalle premuroso mani materno, ebbe il suo battesimo d’arte.

Oggi il nome di Viviani ò noto e caro a tutti i pubblici d’Italia : a Milano, come a Palermo, a Roma, come a Torino, ovunque egli porta la sua arte originale e personale quant’ altre mai, lo stesso plauso nelle diverse folle conferma la rinomanza ch’egli si è creata o che lo rendo ormai uno dei più ricercati o preziosi artisti di varietà

Artista di varietà! Ecco che queste parole fanno arricciare il naso a qualche lettore ! Ecco che qualcuno sul serio domanda se valga la pena di scrivere una colonna e mezzo di roba per un artista di varietà!

Vorrei intanto domandare io a quel « qualcuno » se —conoscendo Viviani — lo stimi soltanto o semplicemente un artista di varietà, confondendolo con altri conto che, più o mono, contribuiscono a faro della « varietà » la cosa, ahimè, meno varia di questo mondo.

Ma, d’altronde, siccome non è la prima volta che la critica, proprio quella, col C maiuscolo, fa un’eccezione per Viviani , ciò non significa, in fondo, se non ohe egli è, pur nel teatro di varietà, l’artista eccezionale per il quale vai bene la pena di rompere un’abitudine.

Quando la "macchietta" di « ’O Scugnizzo » che Poppino Villani, un altro «divo» della varietà, aveva creato ed interpretato secondo il proprio temperamento, ed aveva già resa popolare ani palcoscenici d’Italia, fu impersonata per la prima volta, a Napoli, da Viviani, il pubblico ebbe a tutta prima uno scatto di rivolta contro questo novellino che sembrava, anch’egli come tanti altri, voler seguire il comodo sistema di calcare lo altrui orme, ed aveva per ginnta l’audacia di cimentarsi in una dello maggiori « fatiche » del repertorio di Villani.

Ma , come il tristissimo e gaio straccioncello visse nel gesto, nella voce e nella maschera mobilissima di Viviani le suo strazianti battute, i suoi frizzi mordaci, e i lazzi e le lacrimo, e l’ira o l’ironia, un brivido nuovo scosse la no mica diffidenza della platea: un'altra anima, più umana, più vera, viveva nel piccolo smunto eroe del marciapiede, nel suo riso tremava lo spasimo della sofferenza e nel suo lamento vibrava la serena gioia che il cielo sereno sembra trasfondere nell’ultimo e più tristo dei misera bili che «calda i suoi cenci ed il suo sangue sotto il solo di Napoli.

Il pubblico comprese subito quale vergine tesoro di energia e d’intelligenza si nascondesse in Viviani, ohe allora muoveva il primo sicuro passo verso quella che è stata ed è la sua vera arte e il primo segreto del suo successo.

Viviani era sulla buona via e la percorreva sicuro: negli anni lontani aveva intuito che questo doveva essere il "genere" che lo rivelasse al pubblico, aveva sentito che questo il pubblico voleva ormai, per un godimento maggiore o miglioro di quello che potessero dirgli le rifritte macchiette di maniera, e còme egli, Viviani, vedeva, a qual punto di perfezione e di verità occorresse portare le sue creazioni per assicurarne successo, egli visse una lunga, paziente, ininterrotta vita di osservazione e di stadio. Egli volle che i suoi « tipi » portati dal marciapiede al palcoscenico nulla perdessero della loro originale verità, ma Beppe anche comprendere, o mai dimenticò, che cosa ci voleva perchè ossi potessero riuscire, alla ribalta, ad interessare o soggiogare quello stesso pubblico che li aveva avuti, durante il giorno, ira i piedi ad ogni passo, e schivati con noia o con disgusto , o appena degnati di uno sguardo di pietà nella vita reale.

Allora espresso dalla sua viva intelligenza e dal suo istinto sagace tutto ciò che occorreva a « teatralizzare » quelle figure senza guastarne o alterarne la gaia o dolente umanità , colse la frase nella sua espressione dialettale più pura e sincera e seppe torcerla nel verso colorito impeccabilmente, senza farne svanire la primitiva naturalezza e , cosi composta, sempre solitario artefice, le creò il commento musicale che ne sottolineasse il senso e la misura, e per le vie oc-culto dell' emotività melodica , contribuisse ad imprimerla più profondamente nell'animo dello spettatore. Poi, da autore si foce attore : la truccatura e il vestiario sapientemente studiati integrarono la lunga o difficile opera di preparazione. Quando Viviani si presentò sul palcoscenico fu altrettanto volto il « tipo» che ogni volta volle essere : la sua dizione e la sua mimica riuscirono sempre a sviscerare tutti gli effetti sui quali aveva calcolalo nella composizione dei suoi lavori por la compiutezza dei quadro.

Il segno caricaturato, usato con sapiente misura, non sopraffece mai ne sformò la linea di dolente umanità nella quale il senso esatto del reale doveva contenere le sue figurazioni.

Temperò col sorriso amaro la battuta malinconica, e quando, espressa con lo scatto violento del gesto e della voce la primitiva ed ingenua passionalità del suo personaggio, l'onda di tragicità poteva sembrare forse troppo inumana sulla maschera grottesca, subito ne mitigò il senso opprimente con una spontanea sortita, rapida di tutto il freschissimo umore popolaresco.

Sfece e rifece col gioco esperto dei muscoli e degli occhi tutte le sparute irose sarcastiche gio viali facce delle suo finzioni, e torso e stese la persona duttile ed agile onde vestire della forma corporea adeguata la strana psiche dei suoi personaggi. Chiese alla'luce ed al colore le ultime pennellate, e il quadro fu compiuto. Lo sforzo, pur poderoso, della creazione e dell’interpretazione non lu mai superficialmente visibile nella perfetta espressione dell’ attore, perchè l’arte sapiente lo nascose sotto l’immediatezza dell’affetto e porche la continuità insoluta dello sue finzioni non lasciò mai tempo di accorgersene allo spettatore avvinto e vinto dal giuoco scenico.

Cosi nacquero, una dopo l’altra, quelle caratteristiche figure di tipi partenopei che formano ancora lo più fulgide gemmo del repertorio di Viviani. Dopo « Scugnizzo, Il trovatore, 'O mariuncello, Malavita , Il mendicante , 'O tram-viere, ’O scupatore, ’O cucchiere, Il professore, ’O sunatore ’e pianino » sognano altrettanti in dimenticabili successi del teatro di Viviani.

Il quale, a poco a poco , forse inconsapevolmente, sul primo, per l’esuberanza stessa dei suo temperamento artistico, era riuscito a portare sulla scena, lui solo, più persone, più "tipi" in una volta, rendendo perfettamente, con un rapido mutare di espressione, di mimica, di tonalità vocale, l’impressiono della scena dialogata, dell' aggruppamento di persone varie, su su , fino a quella della vera folla multiforme e multicolore rombante orgiasticamente in quei bozzetti magistrali, come « 'O Spusalizio, A Motevergine, Piedigrotta ».

Con questo nuovo « genere » nuovi e più vasti orizzonti si sono aperti alla sua instancabile operosità.

Guidato sempre dal suo fine intuito psicologico ed esperto ormai in tutti i lenocinii del colore, in tutte le malizie della forma , egli ha dato vita a quei riuscitissimi quadri d’ambiento cho sono il « Bel Tabarin » e il « Caffè di notte e giorno » che presi essi soli o messi a raffronto, servono a dare un’idea esatta delle singolari attitudini e della versatilità di questo singolarissimo artista.

Egli sogna e studia di portare ancora la sua arte ad un grado più elevato, oltre gli attuali confini, verso una forma ancor più nobile, verso una espressione ancor più perfetta.

E di questi sogni o di questo studio egli riempio fervidamente le ore del suo riposo,

Arriverà , perché non gli manca nè fede, nè cuore, nè intelletto, e perché ogni giorno, ovini* quo egli conduca la tipica folla dello sue creazioni, il pubblico sente ed esprime tutta la sua simpatia a questo solitario che, rompendo una poco decorosa tradizione del teatro di varietà, riesco a divertire senza disgustare e riesce a fare dell’arte veramente umana nell’espressione o — ciò che più importa — nelle sue finalità.

Non fosse che per questo soltanto Viviani merita pienamente l’eccezione che per lui abbiamo fatta. Sono lieto della riproduzione di questo articolo della Tribuna del 23 gennaio intorno all1 arte di Raffaele Viviani.

E noto con grande soddisfazione una cosa: che la stampa quotidiana, giudicando la grande arte dell’artista napoletanissimo e meraviglioso per spontaneità ed efficacia, ha dovuto riconoscere che pure sulle piccole scene, si fa dell’arte.

Per gli artisti che come Viviani, sanno elevare il prestigio del Varietà bisogna serbare un vivissimo senso di gratitudine. Non altro.

Tramontana, «Café-Chantant», 1 marzo 1915

Mio carissimo Viviani,

Quante volte ho inteso dire di voi «Ha un intuito artistico meraviglioso» ! Io credo che sia questa la lode che più v'offenda, perchè è la meno remuneratrice per l’arte vostra.

Forse, in voi, è «istinto» l'osservazione, non l'interpetrazione. La quale è, invece, la risultante di lungo e penoso studio per fissare sul volto la maschera incisiva, per dare alla voce, alla persona l'intonazione perfetta d'un tipo.

Noi offendiamo, spesso, una forma d'arte nostrana, acquisita con lo studio, lodandola e confondendola con il solito ingegnaccio naturale di razza, con «lo spirito d' imitazione istintivo del popolo». Eccetera.

Ma voi siete un artista superiore, caro Viviani. Ci elargite i vostri tesori. comunque li giudichino: istinto o studio.E cantate...; «fate la vita», piacete al pubblico, e... piacete tanto, tanto, tanto a me.

Vostro Ernesto Murolo

Viviani è tutta una folla, una realistica folla plebea, di tipi riprodotti mirabilmente, incomparabilmente perchè studiati nella vita e fra la folla di quel popolo di piccoli eroi e di piccoli delinquenti nel quale e lo scugnizzo, sia saponariello, sia lieto e spensierato rappresentante della rumorosa gaiezza di Piedigrotta. E' un'artista di una efficacia terribile di una evidenza patetica; e non pottrà aver seguaci ed imitatori. Primo e solo, ci stupisce e lo ammiriamo e lo riteniamo veramente unico é grande, in quel genere che egli ha creato.

Ferdinando Russo

Mio caro Viviani,

Un giudizio sulla vostra arte? E potrebbe il mio giudizio raggiungere la perfezione che voi avete raggiunta nei vostri « tipi » e nelle vostre « macchiette? Non lo credo e non lo spero. Epperò mi limito a battere le mani con sincero e convinto entusiasmo.

Libero Bovio

Caro Viviani,

Siete straordinario e non è proprio necessario che ve lo afferrai io, ancora una volta, quando tutti i buongustai del teatro di Varietà ve lo hanno affermato. Siete straordinario di verità, d'efficacia, di pittoresco. E però avete in me un ammiratore sincero e fedele.

Vostro Ugo Ricci

Caro Viviani,

Napoli, che noi cantiamo nei nostri versi, vibra nel vostro gesto, nella vostra voce e nelle vostre interpretazioni, che sono manifestazioni d'arte per la verità onde le rendete impressionanti e belle. Questo vi dico, non perchè vi fermiate, chè molto e sempre si può ascendere quando si ha il vostro talento e la vostra fedeltà di osservazione.

Vogliatemi bene.

Vostro Rocco Galdieri

Sotto il titolo di Viviani al Teatro Umberto 1, il diffuso ed importante « Giornale della Sera » di Napoli pubblicava nel numero del 9 agosto un lusinghiero articolo che ci è grato riportare, sottoscrivendolo pienamente, e che dimostra come la critica più seria dei nostri quotidiani si interessa dell' arte meravigliosa di un artista di varietà ormai assurto, per studio e meriti personali, alla maggiore considerazione dei pubblici e della stampa.

Viviani al Teatro Umberto I.

Viviani tornerà, fra qualche giorno, con la sua compagnia, al Teatro Umberto I. per svolgervi una lunga stagione artistica, durante la quale darà ancora molte cd interessanti novità. Ecco una bella notizia per il nostro pubblico, che ama ed ammira questo originalissimo e singolare attore, e che ne ha seguito, con interesse e sopratutto con fede, i rapidi e prodigiosi progressi.

Con Viviani una forza è nata, una forza che attendevamo da tempo, e che ha germogliato improvvisa e violentò dal più fertile terriccio della nostra razza. Viviani non è il macchiettista del caffè chantant, e assai di meglio e di più. Egli è un attore nel vero senso della parola, ed è un artista. Poeta, musicista, autore, interprete , egli procede per sensazioni, vedere, sentire e rendere per lui é tutt'uno. Vede, e rende; e rende con la medesima schiettezza con la quale " ha visto » senza % iterare la verità con i pallidi fiori della retorica. Viviani ha vero temperamento pittorico, e del calore serie tutto il fascino e tutta la poesia, ogni suo tipo, ogni sua scena, ogni sua parola, ogni suo atteggiamento è pennellata, è bozzetto, e quadro, Egli ha sopratutto il senso plastico dell'arte, che tutto egli riesce a plasficizzare, si che la parola, talvolta, o arriva tardi, o appare superflua: giacché essa è stata già preceduta dal* P atteggiamento, dallo sguardo, dal gesto ; gesto che nel Viviani è sempre originale, efficace, definitivo.

Ogni suo quadretto sembra venuto fuori dal pennello del nostro Migliaro; ogni sua « scena » è un angolo palpitante e canoro di questo incantevole paese del quale il Viviani, come pochi, subisce il fascino malioso e sfibrante.

Questo giovane attore — conviene confessarlo — ha dato al suo paese un teatro sui generis, un teatro folkloristico, nel quale sono fusi, in bella armonia, tutti gli elementi più pittoreschi dell'anima napoletana: un teatro un po' frammentario, un po' spezzettato, è vero, ma nel quale Napoli è cantata con cuore commosso, sempre, anche quando la gaiezza tenta scavalcare il quadro che è quasi sempre, velato di sogno, sospiroso di nostalgia, tenero di rimpianto.

Napoli antica, Napoli del fondaco e del basso, Napoli delle maschere e delle tarantelle, Napoli delle piazze luminose e delle luride soffite, ha trovato nel Viviani un celebratore commosso e fedele, giacché il Viviani, tenero e devoto custode di una tradizione che nemmeno l'ira del piccone è riuscita a distruggere, reca in sù un vago ed insanabile senso di nostalgia di.uomini e cose che egli non ha conosciuti, ma che appunto per il velo di sogno nel quale oggi sembrano avvolti, accendono maggiormente la sua fantasia, inteneriscono la sua anima, e rendono inquieto il suo spirito.

Siamo ancora lontani dalla perfezione — non è vero , caro Viviani? — ma siamo così vicini all’arte che la critica sentirà il dovere di discutere con serenità e con larghezza l' opera di un gio vane che da solo ha creato un piccolo teatro.

«Café-Chantant», 31 agosto 1918

Ettore Petrolini, come c’informa suo figlio nella prefazione a certi scritti postumi dell’attore, fu detto : «una fontana di Roma», e questa ci pare una definizione molto bella a patto di non pensare alle culturali fontane di Respighi e di tener presente, invece, una di quelle fontanelle rionali fatte con un mascherone di stucco ma dall’umore inesauribible e dalle origini-che si perdono nella toponomastica medievale. Di un mascherone (il naso e la bazza avrebbero finito, col tempo, per incontrarsi, sotto lo sguardo patetico dei buonissimi occhi) Petrolini aveva l’aspetto : ma noi soprattutto vogliamo ricordarlo come l’unico attore che sia stato capace di superare l’orticello del dialetto e di esprimere gli aspetti buffi della sua mirabolante epoca con un linguaggio nuovo, «curioso» e un gusto preciso che gli veniva da una tradizione istintiva.

Senza saperlo era un «lacerbiano» e allegramente passò gran parte dell’esistenza a osservare gli usi e costumi della sua generazione e a circondarli di sospetto presso un pubblico che si faceva man mano più avvertito. Sicché, alla fine, più di tutti ad apprezzarlo, furono quelli che lui aveva un tempo preso di mira, cioè gli intellettuali (veri o falsi, come si fa a distinguerli di colpo?) e i buoni borghesi : destino, questo, inevitabile per ogni autore satirico.

Petrolini venne fuori al tempo della guerra di Tripoli, cioè in piena reazione al neo-romanticismo. Il secolo diciannovesimo traballava sotto un cumulo di abitudini e a un desiderio di vita fervida non corrispondeva una uguale condizione di libertà mentale. L’attore, nel suo campo, in maniera non meno efficace di quanto facevano i letterati nel loro, sfiorava col ridicolo, per la prima volta, idee incrollabili e secolari, dava colpi maestri al cattivo gusto, all’esibizionismo, all’aria viziata. Il pubblico prima s’indignò, poi cominciò a ridere. Parecchi idoletti cominciarono, da un giorno all’altro, a trovarsi senza piedistallo : gli «scherzi» di Petrolini rarefacevano la buona fede che, soltanto, permette il vivere indisturbato di certi fenomeni sociali. La società cambiava pelle e Petrolini indicava i brani prossimi a cadere. Di conseguenza, p. es., gli scrittori non ebbero più il crampo degli scrittori, le donne fatali finirono nelle caricature, le «grandi» attrici vennero riportate ad una più umile misura di sé stesse; scomparvero, per qualche tempo, i conferenzieri, gli spaccamonti e i calamai agli occhi.

Tutto ciò che non doveva essere più preso sul serio si trovò in difficoltà, una folla di snobs rimase scoperta e immobilizzata dal ridicolo, l’umorismo prese strade nuove, insegnò a sorridere e a «prendere in giro». In fondo a Petrolini, più che un Pulcinella, c’era un Teofastro o un Tackeray che si serviva di ogni mezzo per illustrare i vizi inutili dei suoi contemporanei. Far girare su un fonografo i dischi di Petrolini, equivale a ritrovare un mondo perduto di cui ci dimentichiamo spesso l’esistenza. Usufruendo l’esperienza dei futuristi fa sapere ai poetini del millenovecentododici che anche il suo animo è pieno di cose inespresse, p. es. «desiderio di morire, salamini e caffelatte».

Perché non credere che l’ondata dei viveur* del dopoguerra fu rovinata in parte dalla ferocia dei suoi ritornelli? Il suo giovane gaudente si alzava dopo una notte «d’orgia» e implorava : «Nina - prestami la cocaina - ché la prendo a colazione - pensando a Gastone» : dove si vede che l’idea del prestito» e della «colazione» mischiata alle pratiche viziose finiva per ridicolizzare queste irreparabilmente. La satira petroliniana era indulgente e comprensiva, romana e cattolica, perciò si riscattava.

La sua disposizione a spingere il gioco agli estremi doveva creare il «petrolinismo» degli imitatori che credevano il gioco molto facile. Ma il nostro attore aveva un fondo di malinconia classica cui appoggiarsi e quanto sembrava in lui superficiale c incosciente veniva invece dalle sagge radici romanesche e dalla placidissima convinzione dell’inutilità d’ogni cosa. I suoi aforismi elementari, che tagliano il nodo c scoprono l'autodidatta, ce lo mostrano come il primo innocente esemplare di «scettico blu». (e L’uomo è un pacco postale che la levatrice spedisce al becchino». «Fortunato l’attore cui nessuno ha insegnato a recitare perché cosi, non sapendo recitare, reciterà benissimo»).

Petrolini morì in un appartamento di una casa «razionale» di pessimo gusto, con un cipresso che gli svettava proprio davanti alle finestre. Non amava quei tipi, scomparsi e poi riapparsi sotto altre vesti, che sfoggiano il gran vocabolario e si compiacciono d'ascoltarsi : perciò li utilizzava. In tutte le sue commedie c’è il personaggio che parla «pulito» e dice parole difficili. «Vacuo», «urge», «incongruo». Persino lo sciagurato Chicchignola, venditore ambulante, dice alla moglie : «Ti turba il dialogo?» * Dialoghiamo!». Il pubblico gli era riconoscente.

Appunto di Chicchignola la compagnia comica diretta da Raffaele Viviani ha ripreso le gesta sul palco-scenico dell’Eliseo, in questi giorni. Come può, pensavamo, il sentimentale e appassionato comm. Viviani entrare in panni così diversi da quelli «macchiettistici» che usa portare di solito sulla scena? Bisogna dire che i nostri dubbi sull’incompatibilità tra intelligenza e istinto sono stati risolti dalla buona volontà dell’attore napoletano. Viviani ha mostrato di capire Petrolini, ha lasciato intatta la tessitura del personaggio, il suo strabiliante linguaggio, la sua calma da finto tonto. Chicchignola è tornato a rivivere davanti a noi, dopo parecchi anni, con tutta l’evidenza necessaria.

Dopo i tre atti, che narrano la storia di un povero disprezzato, che si scopre alla fine per una persona di gran cuore e intelligenza (un motivo caro a Petrolini, certamente autobiografico), Viviani è ritornato sé stesso, recitando alcune macchiette napoletane. Ed ha finito con una sua poesia, composta in occasione della visita del Re a Napoli, che comincia con questo formidabile verso : «E permesso salutarLa? Benvenuta, Maestà!...».

Ennio Flaiano, «Oggi», 31 ottobre 1940

C'era un sipario — al Teatro S. Carlino — dipinto da Giuseppe Cammarano, che rappresentava una compagnia di comici napoletani condotti ad Apollo da una Musa. La scritta che illustrava tale ardita allegoria era la seguente:

Ad Apollo, Talia con volto lieto
le maschere presenta del Sebeto.

Laddove si vedeva il Musagete accogliere con sguardo contegnoso la coorte pulcinellesca che, per nulla intimorita dalle inedite visioni del Parnaso, pareva volesse aggiungere alla presentazione una definitiva presa di possesso: Hic manebimus optime.

Il vecchio sipario fu tolto da Eduardo Scarpetta, quando nel 1880 egli rinnovò il S. Carlino. Ma la visione di quella allegoria, con i quattro allampanati guittacci parte cipi alle mense di Zeus dovette imprimere certo al suo subcoscieute una spinta segreta, se otto anni dopo, il motivo dominante di « Miseria e nobiltà » resta lo stesso: proletari alla scalata della musa olimpica, battaglia di forchette.

Eduardo Scarpetta poteva parlare con la stessa competenza sia della miseria che della nobiltà. A sentire i termini della sua prima apparizione nella farsa « Feliciello Sciosciammocca mariuolo de na pizza » c'è già da antivedere in nuce la estetica tra affamata e furiosa che animerà Sciosciammocca negli anni seguenti, con un seguito di variazioni gastriche ed esofagee da fare invidia ai più famosi esegeti dell'appetito. da Tucklite a Rabelais, da Teofilo Folengo a Fabio Tombari.

Per diciassette lire l'esordiente attore aveva firmato con l'impresario del S. Carlino un contratto dove sobbligava a «...ballare, sfondare, volare, fornirsi di basso vestiario all’oltremontana, tingersi il volto, esser sospeso in aria e cantare nei cori ».

Ma a forza di descrivere miseria, Scarpetta aveva intuito la scorciatoia dell'Olimpo. E dopo appena dieci anni ria quel contratto i bilanci del suo repertorio divennero tanto grassi che « ...lo si vide capitare alle prove e alle recite del San Carlino in una elegante carrozza privata c si seppe che Sciosciammocca si faceva fabbricare un palazzo ». Sono parole corrucciate di Salvatore di Giacomo. Ma Scarpetta facendo — come suol dirsi — manichetto al corruccio, liquidò in due stagioni l'allora esorbitante bilancio di trentamila lire ed entrò con fermo e deciso passo nell’Olimpo dei Borghesi.

Non gli mancarono le lotte. Lo accusavano di avere soppresse le maschere per lasciarsi tentare dalla Musa discinta del vaudeville e i critici dei giornali partenopei auspicavano resipiscenze campanilistiche. Le lotte tra Hennequin e Pappo divennero il fatto del giorno. La città si divise in nuovi guelfi e ghibellini. Il 24 Gennaio 1881 il grande rivale di Scarpetta parve segnare un trionfo recitando: « Na mazziata morale fatta da Pulcinella a Sciosciammocca, ovvero l'apoteosi della maschera napoletana. »

Ma fu vittoria di Pirro. Scarpetta aveva dalla sua il nuovo secolo, col salvacondotto della mondanità incipiente. Mentre apparivano all'orizzonte i cavalli di Andrea Sperelli e i levrieri di Elena Muti, il povero Pulcinella — ultimo cireneo — spariva — col suo fagottino di stracci — da questa valle di lacrime.

E, al pulcinellicida, vennero il plauso dei pubblici di tutta Italia, le lodi dei principali centri della Penisola, l'onorificenza del Governo, che nominò Scarpetta, su proposta del Ministro della Pubblica Istruzione, Cavaliere della Corona d'Italia. La Compagnia di Viviani ha dato di « Miseria e nobiltà » una riesumazione ironica e stilizzata. Come a dire Pergolesi trascritto da Strawinski.

«Tempo», 21 settembre 1940

Giunse alla ribalta a piccoli passi, quasi saltellando, si fermò di colpo, sorridendo agli applausi, gli occhi semichiusi erano piccole ombre bluastre, due lampade alte lo inondavano di luce. Diceva una poesia di Di Giacomo. La sala, in ascolto, sembrava non avesse più vita, solo lui esisteva, quel suo volto divinamente plebeo fioriva, viveva, esplodeva ; pause, scatti, canti, modulazioni, silenzi, l'antica Napoli dei pescatori e dei sogni cantati risorgeva in quella voce che partiva dalla profondità dei secoli e veniva al nostro cuore. Pensavo: ancora noi possiamo comprenderla questa Napoli, poi tutto sembrerà un gioco di luci ad effetti più o meno calcati, tutto cadrà nel museo delle voci, delle armonie del passato. Ma lui rimarrà sempre, con quella sagoma immensa di scugnizzo incantato, l'ultimo degli scugnizzi, a vagare nottetempo tra i vicoli ambigui, e quella voce atona, aspra, soave, ce la porteremo con noi, anche oltre la vita.

«A S. Francisco già sona 'a risveglia». La piccola cella viveva sulla sala, il lume fioco a petrolio sospeso nel centro dell'aria, il passo lento del secondino, gli uomini dormienti sui giacigli, ai margini della tragedia. Viviani era l'Ottocento con le sue furie di onore e d'amore, soffriva la sua parte, la sua sofferenza cadeva fredda come una lama d'acciaio sulle nostre reni, l’attore divinizzava, nel bene e nel male, l'uomo del popolo, era così, come sempre, Viviani, l'immagine viva del nostro dramma sociale.

Scorreva nei suoi lavori la vita di questa Napoli antica, laggiù in quel piccolo teatro Umberto ove l’attore potenziò la sua storia, ove la sua arte toccò i culmini del realismo più chiaro e sconvolgente ed il pubblico borghese si accostava, dalle orrende frange rosse dei palchi, alla verità misconosciuta di una umanità favolosa. Centinaia di scaricatori, muratori, operai assiepati tra la platea ed il loggione, ritrovavano nell'attore uno dei loro, venuto via dalla ciurma, dall'andito, dal tornio, a mostrare al mondo le piaghe aperte e sanguinanti della gente sua pari, sentivano nella canzone d’emigrante la voce del fratello partito a cercare fortuna per terre straniere e lontane, e un amore vasto nasceva per Viviani tra le masse che lo vedevano uomo, personaggio e tribuno; i giovani lo guardavano forse altrimenti, gli trovavano funzionalità, scopi, indirizzi, che alla folla sfuggivano e lo amavano, per questo, ancora di più. Pochi, allora, forse pochissimi, pensarono che l'arte di Viviani fosse, tra l'altro, audacemente polemica.

Eccolo poggialo, ora, alla prua di una barca, l’arenile dorme in un tramonto calmo, i pescatori lo circondano, egli svolge la sua parte ed è centro di vita. Ai primi del Settecento, in una commedia di Nicolo Moresca, il pescatore Titta è a guardia del suo gozzo, fuma la pipa, canta:

Oh, quanta è bella l'aria de lo mare
che no mme dice core de partire;
che nc’è na figlia de no marenare
ch'è tanto bella che mme fa morire.

Il pescatore Titta non può essere che Viviani. a ridosso dei secoli, eterno come la sua filosofia, come il mare e le case povere dei personaggi che formano la sua inconfondibile umanità.

Muratore, pescatore, ciabattino filosofo e svagato, centro di una umanità da piazza antica, da arenile, da angiporto, camminante notturno alla deriva tra i personaggi vivi ed i misteri di una città povera e regale, mistica ed epicurea, Viviani popola da solo un quartiere; poi le donne s’affacciano ai balconi, escono gli antichi guappi rumorosi e guasconi, i vicoli fioriscono di canti, si fermano le carrozze infiorate e stanche delle gite a Montevergine, egli chiama a raccolta la sua gente, e questa gente è Napoli.

Passa e canta su la sua «carretta» in viaggio tra siepi e nuvole di polvere. E' l'estate, egli è solo, col suo cavallo, su di una strada bianca, il sole lo martella. Questo canto di carrettiere sa dì inerzia e di sogno, odora di sudore umano e di fiori campestri. E quand'è notte, tra vìcolo e vicolo, alla squallida luce dei fanali, lontana come un perduto ricordo, fiorisce la nostalgia del suo «canto 'a figliole».

Viviani fa pensare a Gemito, a Dalbono, a Paisiella, ai provenzali, ai cantastorie, ai mimi tragici del Teatro greco. E' Fattore vivente che riunisce insieme tutte le atmosfere di un’arte accessibile alle sensibilità più disparate e distanti, Viviani è Farte-popolo. E’ stupendo che anche i borghesi la comprendano, questa arte, e bisogna essere grati all'attore per la possibilità realizzata di questo incredibile incontro.

La sala, in penombra, sembra vuota, il pubblico non c’è più; lui solo rimane, nell'alto di tirare una rete, ritmico, immenso. La plastica del corpo agile (è un'eterna adolescenza la sua) è un capolavoro di vitalità, una musica lenta, strana, sembra venire su dai gorghi di una antichità senza confine, la voce è la stessa, a tona, allucinante, notturna, che udimmo un tempo, in sogno, da bambini. Ora anche la sala sparisce. Viviani è a riva di mare, tra i suoi simili, tra gli uomini come lui, e sul suo capo si succedono, eterni come la Poesia, i cieli e le stagioni del suo paese.

Domenico Mancuso, «Il Dramma», 1 ottobre 1943

Raffaele Viviani, ultimo crede dei comici dettarle, unico «Pulece-nella» che sopravviva, tragico e farsesco, sulle tavole dei palcoscenici italiani, ha esordito così, nella sua Napoli, una sera lontana del 1892. Aveva allora quattro anni e messo. Figlio d'un vestiarista teatrale, gli capitava spesso di trascorrere le sere dietro le quinte ttun baraccone, che sorgeva a Porta San Gennaro e che, di Raffaele, godeva le particolari simpatie. Si trattava di un teatrino di marionette e una sera, venuto a mancare, all’ultimo momento, il numero di centro, rappresentalo da un certo Tronzi, tenore e comico, che con altri numeri di varietà completava lo spettacolo dei «pupi», fu chiamato Raffaele a sostituirlo. Raffaele si era da tempo abituato a imitare Trensi nei gesti e nella voce. Si presentò al pubblico. Non era più alto di ottanta centimetri, compreso il tubino. Fu accolto con una grande risata; ma poi lo lasciarono recitare e cantare. Ebbe successo e si guadagnò, per quella sua felice e improvvisa prestazione, una scrittura, la prima della sua vita, per «lire due serali». D’allora Viviani non s'è più fermato. Col suo passo un po’ leggero, sempre in punta di piedi, un passo rubato ad Arlecchino o a Pulcinella, egli è andato lontano. Il suo passo non ha battuto senza eco sull'acciottolato delle strade consuete; ma è risuonato sempre più forte sul legno dei palcoscenici, traendone polvere e gloria, fino a quando, cioè, il mondo riconoscendogli il merito di aver riportato la vita sul teatro, com’era capitato talvolta ai mimi e ai grandi tragici del passato, s’è volto ad applaudirlo senza fine. Il grande attore era nato.

Ma, vero autentico comico dell’arte, Fattore Viviani nacque insieme a Viviani autore. Fu nel 1918, allorché abbandonato il varietà, esordì con altri tre attori al «Teatro Umberto» di Napoli, rappresentandovi O vico, un suo atto unico. Era il primo d'una serie innumerevole, e fu, già quello, un grande successo. Nasceva cosi il Teatro di Viviani, un Teatro «ad hominem», fatto per la sua persona; in cui le figure vengono teatralizzate fin nel loro intimo, senza che per ciò perdano la gaia e dolente umanità con cui l’autore le ha create per la scena, traendola dalla vita, nude. Un «quid», il Teatro di Viviani, indefinibile e tipico; un ponte, un’affinità continua tra la farsa e la tragedia, Eraclito e Democrito insieme; sberleffo da istrione gabba mondacelo, brighella, caposcarico e tragica risata da finale grottesco. Teatro dialettale per eccellenza, varca però tutti i confini dell’arte perchè è sempre lui, Viviani attore, che gli dà vita, che lo sostenta e lo esalta col calore stesso delta sua terra che è come il suo sangue; con la vena inesauribile del mimo classico e antico; con l'ottimismo tradizionale e l’antica vena anacreontica del Pulcinella; con quella sua espressione da maschera del diavolo rediviva; con quella sua voce che par rósa da un tarlo; con quel suo sguardo da pupo asiatico.

Per stabilire un limite all'arte di Viviani basta porre un limite alle possibilità umane di comprenderla. Dove queste finiscono, quella ha concluso il suo ciclo. E’ dunque senza confini. Perchè? Il perchè è nel tipo della sua arte: uno di quei prodigi dell'istinto che può, in un attore, attingere le vette. Guardate infatti la mimica di Viviani. Anch’essa un istinto. E’ questa mimica che gli permette di parlare senza voce e farsi udire; di urlare senza voce e dare i brividi; di dire parole inarticolate e sentirle scendere nel cuore col peso di una lacrima.

Viviani era come una piccola orchestra formata da una tromba, da un clarino e da un violoncello. Un po’ di circo; qualche mazurca familiare; un pianto raffazzonato con l’archetto d'un violoncello. Non era forse questa la cartolina illustrata di Viviani, che si vendeva dai palcoscenici dei varietà periferici? D’allora molti anni sono trascorsi. L’orchestrina è diventata grande orchestra. La tromba non attacca più per Viviani l’introduzione della «Ballerina», come in quelle lontane sere del 1892, nel baraccone di Porta San Gennaro. Non c’è nessun comico Trenzi da sostituire. E chi sostituirà Viviani non è ancora nato.

F. M. Pranzo, «Il Dramma», 1 giugno 1944 - Disegno di Umberto Onorato

Don Raffaele e gli attori napoletani

Anche Don Raffaele Viviani se n’è andato. Fino a pochi anni or sono, il raccontare altrui la propria fortuna, l’enumerare i suoi palazzi, nell'invitare alla sua mensa, non solo gli amici vecchi, ma anche i conoscenti nuovi, erano cari modi suoi di descrivere la propria fama e di fare idealmente rilucere il denaro guadagnato con l’arte sua. Come quasi tutti gli attori napoletani, aveva dilatato la sua valentia di attore fino ad annettere ad essa tante abilità che erano o gli sembravano affini: scrivere commedie, naturalmente; e pubblicare volumi tra lieti e patetici ed essere un proprietario ricco come Scarpetta che sull’uscio o sul muro di una sua bellissima villa, pagata con i denari che gli fruttarono le commedie francesi trasformate in napoletane, e la sua allegrissima recitazione che faceva ridere tutti i pubblici di Italia, aveva fatto scrivere : «Qui rido io». Anche Viviani volle avere un palazzo, poi due palazzi, poi più palazzi, sull’uscio dei quali avrebbe potuto scrivere : «Qui rido è godo e fo il signore io». Ma non so come e perchè, quand'era più lieto e raccontava vicende festose e vittoriose della sua vita, una punta di amaro s’intuiva sempre nel suo discorso. Forse perchè ciascuno degli altri, Pe-tito. Scarpetta ossia Sciosciammocca avevano avuto un momento in cui erano soli a vincere e a stravincere; e lui, no. Al tempo di Scarpetta gli autori napoletani protestavano contro Mademoiselle Nitouche diventata Santerellina, ma tenevano cosi distaccata, per esempio, la poesia di Salvatore di Giacomo da Miseria e nobiltà di Scarpetta, che parevano riparare talora in un campo tutto azzurrato e aureo. Al tempo di Viviani. invece, il teatro corrente desiderava sempre di essere tutto artistico, anche quando era in parte commerciale; e tra le due vocazioni di Viviani, il poeta teatrale e l’attore napoletano era facile che una delle due qualità prevalesse a danno dell’altra; ed egli aspirava ad essere perfetto attore e insieme compiuto poeta; ed essendo egli anche «il capocomico», responsabile della Compagnia, doveva talvolta rinunciare un po’ all’ideale; e forse se ne doleva.

Ma che si doleva non gli gradiva far vedere. Voleva essere per tutti il capocomico, l’attore, l’autore in piena fortuna. favorito dal pubblico; e lo era, infatti, perchè la sua fantasia arguta aderiva tanto a quella della folla e nella sua arte di riprodurre mezzi caratteri e tipi e macchiette erano tante parti di fantasia e d’osservazione popolare, che egli avrebbe potuto lasciare un repertorio vasto agli attori di domani. Il suo torto era di non voler distaccarsi o dalie invenzioni per limitarsi ad essere un magnifico interprete dalle gustose interpretazioni per poter dare più ala al suo arguto e spesso poetico spirito di osservazione.

Certo era un vero artista; ma gli pareva spesso di patire qualche ingiustizia; e quel suo fervore, quella sua tenacia. quel suo romanticismo per il quale Napoli era mezza in Italia e mezza tra gli incantesimi e le luci e le musiche del paradiso, gli mettevano in cuore una tristezza amara e una malinconia soave. Forse felice non è stato mai, o soltanto quando raffigurava gli scugnizzi, gli acquaioli, verrebbe voglia di dire qualche parte fanciullesca del mondo di Gemito. Allora, usciva dall’oscurità e dalla miseria, godeva i primi applausi, poteva mandare a casa i primi denari. Poi, quel sapore di gloriola che gustano con fervido palato i fanciulli, l’amareggiava perchè avrebbe voluto sapere in maniera definitiva se era stata gloria.

Viviani ebbe quel molto di giusta fortuna che altri magnifici attori non conobbero. Che cosa donò la vita a Petito oltre all’amore del suo pubblico? Scarpetta uscì dalle linee prescritte, fu libero e scanzonato e perciò un pochetto cinico; e si godette la popolarità e la ricchezza; ma Pantalena, per esempio, grosso e grande attore, con un corpo pesante, miope, con due grossi cristalli al posto delle lenti, rassegnato alla mediocrità, egli che aveva diritto ad essere ammirato, sempre povero e sempre lindo, sempre artisticamente puro e generosamente modesto, che cosa ebbe dal destino? E vive ancora, poverissimo, un Pulcinella che dicono valentissimo, degno di continuare, e destinato, ohimè, a chiudere, la serie dei Pulcinella, uno dei quali, chiamandosi, invece, alla ribalta, Giancola, fu il padre di quel Cammarano che scrisse tanti libretti per Giuseppe Verdi; libretti dove non si sente «l’orma dei passi spietati» e il campo dei giustiziati non si chiama il «campo abbominato - ove la colpa, scontasi - con l’ultimo sospiri». Cammarano sciocchezze non ne scriveva. Era povero, docile e sensato. Faceva onore, a suo padre, Giancola. Cari attori napoletani! Ci fu nel ’700 uno di essi che scrisse la «Nuova Guida dei Forestieri per osservare e godere le curiosità pià vaghe e più rare della Fedelissima gran Napoli» e la «Nuova Guida di Forestieri per l'antichità curiosissime di Pozzuoli, ecc. ccc.». Si chiamava Domenico Antonio Parrino; e si dichiarava «Natural Cittadino Napoletano».

Tutti gli altri attori napoletani sono Naturali cittadini della gran città; lo si vede dall’amore che hanno per Napoli; un amore capace di tutte le ambizioni e anche di tutte le rassegna-

Tutte le ambizioni teatrali avevano i due poeti e commediografi Murolo e Bovio; il primo più fecondo, teatralmente, dell’altro; l’altro capace di rinchiudere in una canzonetta il soggetto di una. squisita opera teatrale. Nè l’uno nè l’altro erano sereni; come non lo erano stati Salvatore di Giacomo e Ferdinando Russo, giunti (il secondo specialmente) alle più ingiuste asprezze polemiche contro l’altro. Sarebbe statò così bello invece un pieno accordo tra artisti grandi e minori napoletani! Forse ora lo pensa Adelina Magnetti, grande attrice veramente, ed ora ospite della Casa di riposo per i vecchi attori di Bologna, Adelina, anche ella naufraga. Ed era una splendente vincitrice! Che tristezza ricordare quelli che non ebbero la meritata fortuna.

Renato Simoni «La Gazzetta di Mantova», marzo 1950

In alto, nel legno della libreria che copriva una parete del suo piccolo studio, Raffaele Viviani aveva fatto incidere queste parole: • Ce ne stanno fatiche! •. Ce n’è di fatica, nei libri. L’osservazione non era di un letterato, ma di un artista che alla poesia era faticosamente, istintivamente arrivato attraverso le quotidiane esperienze piuttosto che dalla pratica dell’alfabeto.

Lo scugnizzo, tema conduttore della sua produzione, maschera e personaggio attorno al quale si addensa un mondo tragico ed estroso, è la memoria della propria condizione di fanciullo, identica alla condizione di altre migliaia di ragazzi che formicolavano, laceri e affamati, nella Napoli fine Ottocento. Ma lo scugnizzo Raffaele Viviani prende coscienza (questo, il suo segreto) di una realtà fino ad allora deformata, in sede letteraria, dalle lusinghe del pittoresco.

« ...A dudece anne, a tridece - cu 'a famma, e cu 'o ccapì (cioè, con la fame e col capire) - dicette: Nun pò essere, - 'sta vita ha da fernì! - Pigliaio 'nu sillabario: - Rafele mio fa tu! - E me mettetto a correre -cu a e i o u». Ce n’è di fatica, nei libri: a cominciare dal sillabario.

Così il bambino che a quattro anni aveva iniziato a lavorare in uno squallido teatrino di marionette, scopriva — adolescente — la parola scritta: strumento per fissare una verità che nasceva e si sviluppava nei vicoli sopra Toledo, nei bassi di Santa Lucia, nelle stra-dette di basso porto. Una verità che andava rivelata senza compiacimenti folcloristici. Per questo. Raffaele Viviani si fece interprete di se stesso, dell'ambiente che lo aveva espresso, prima ancora che autore delle proprie pagine: di volta in volta pescatore o zingaro, posteggiatore o camorrista, guitto o mendicante.

Portentoso mimo — lo ricordava Silvio D’Amico — con un fisico che a cinquantanni pareva ancora quello agile e snodato di un ginnasta adolescente, rimasto perpetuamente scugnizzo aggressivo, riottoso, animalesco e sentimentale.

Questo è il ritratto del popolaresco protagonista di 'O vico, ’O fatto ’e cronaca, 'E piscature, ’O guappo 'e cartone: un artista che della matrice dialettale assimilò il mordente, la vivezza, la sincerità, ma non quell’approssimato moralismo fatto di inerzia, di rassegna-zio ne amara alle sventure, di scetticismo, di fatalismo convenzionale. Raffaele Viviani, lo scugnizzo che da solo aveva affrontato l’alfabeto, credeva che il mondo possa essere migliorato dalla solidarietà degli uomini, dal loro quotidiano fervore. Era soprattutto falso, per lui, il proverbio napoletano secondo il quale «chi nasce quadro non può morire tondo». Con questo pensiero, tradotto nelle rime di una poesia, chiuse nel 1950 la sua giornata terrena.

Ghigo De Chiara, «Radiocorriere TV», aprile 1956

Ritrono di Viviani

Raffaele Viviani ha una vita non troppo lunga (nasce a Castellammare di Stabia nel 1888, muore a Napoli nel 1950), ma sempre amareggiata da un cumulo di traversie. Comincia attore a sei anni, al «Teatro dei pupi»; e si tuffa nell’aura poetica quanto surrealistica dei Reali di Francia, pigliando volta a volta, con uguale baldanza, le vesti del paladino cristiano come del guerriero musulmano. Tenta altre epericnze nei baracconi della periferia di Napoli, e diviene il più applaudito interprete della una gioconda zarzucla carnevalesca di moda a quel tempo.

Un’infanzia di miseria e di stenti, e alle luci della ribalta si contrappone l’ombra più densa. Raffaele, con tutto il suo ingegno, non riesce a districarsi dalla piccola folla di guitti che popola quei baracconi. Finché a sedici anni trova una scrittura al teatro Petrella, «abbasso Porto», con una paga serale di due lire e mezza, escluso il venerdì, giornata in cui l’impresario non paga i suoi comici.

Al teatro Petrella interpreta Lo scugnizzo di Giovanni Capurro, un bozzetto drammatico pieno di umore e di colore. E’ il suo trampolino di lancio. Gli altri macchiettisti, ee vogliono rendere veridica la loro interpretazione, debbono studiare, penetrare il fondo della realtà. Raffaele no. Gli basta pigliare i panni del suo personaggio e parlare, perchè la realtà è dentro di lui, pronta a manifestarsi al primo moto delle labbra, al primo gesto.

Via via, scaltrendosi nel gioco scenico, non s’accontenta più dei «numeri» scritti dagli altri, la legione di poeti che si accoda a Capurro. Allora siede al tavolino, sottraendo al sonno le ore della notte, e se li teglia su misura per i suoi panni, che esprimano i fatti autentici, concreti, della vita a lui più congeniale.

«Numeri» di caffè concerto, perchè adesso Raffaele trionfa al caffè concerto, insieme a Maldacea, a Fregoli, a Petrolini; e sono sempre fluidi, sempre incisivi, e spesso respingono il facile riso per esprimere un’amarezza tagliente, un’angoscia ossessiva; e in embrione vi è la futura poesia, il futuro teatro.

Perchè Viviani comincia a scrivere nei ritagli di tempo le prime poesie. Ogni poesia guarda a un uomo, descrive un momento della vita di un uomo. Una folla minuta di personaggi poetici non più scenici, sbuca dalle case più sordide, passeggia nei vicoli più malfamati. Una folla dedita al vizio, rilassata nell’ozio, abbandonata alla perversione sessuale; sembra più straccione e miserabile perchè si muove in un paesaggio sontuoso di mare, di colli, di cielo.

Viviani fino al 1918 continua a calcare con immutato successo le tavole dei caffè concerto. Muore il caffè concerto, e il macchiettista rivolge la sua attenzione al teatro. Forma compagnia. Quanto al repertorio, gli basta ricucire insieme quei tipi e tipacci nei quali s’era fino allora sdoppiato, mutando a volta la voce e gli atti. I soliloqui formano un dialogo, i caratteri si incontrano e si scontrano; e nasce la commedia, nasce il dramma. E’ un teatro insolito, un teatro angosciato, inquietante; e anche lo spettatore più distratto o indifferente resta scosso. Una sequenza serrata di scene, l'una aggrappata all’altra, e come intermezzo, quasi a lumeggiare quella prosa scarna, interviene la poesia. E la passione, la gelosia, l’amore, non corrisposto, i sentimenti più istintivi, compressi negli endecasillabi, si esprimono con più violenza e virulenza.

Un teatro per il popolo, un teatro popolare ma senza la solita retorica della miseria o dell'ineguaglianza sociale. I sentimenti più nativi sono rappresentati nudi e crudi, senza orpelli stilistici, senza vaniloqui o baloccamenti letterari.

Tutti conoscono il teatro di Raffaele Viviani, pochi le sue poesie. Queste poesie, cominciate a scrivere trenta o quaranta anni fa, sono state sommerse da quella marca di drammi, di commedie, di atti unici: sono state soffocate da quell'attività febbrile quanto inesauribile di capocomico, regista, primattore; ma oggi, grazie alle cure affettuose di Vasco Pratolini e di Paolo Ricci, vedono finalmente la luce (Poesie, Vallecchi, 1956).

«Sono un poeta pittore», ha detto Viviani di sè, aperchè mi piace sempre di fare la poesia colorita», e precisa: «a pennellate vivide, come chi, descrivendo, colorisca». Scultore d’anime nel dramma, perchè non s’era fermato alla scorza del personaggio, ma era andato a frugare, a «cavare nel suo intimo. Pittore nella poesia; ma i colori, esuberanti e sgocciolanti che siano, non arrivano mai a soffocare le sensazioni, le reazioni dei suoi personaggi. L’astrazione lirica dura sempre un attimo, a lascia subito il passo a un’indagine minuziosa, laboriosa del carattere, come per rivelarlo a se stesso prima di farne oggetto di poesia e presentarlo agli altri.

Ma Salvatore di Giacomo scrive nella pace del suo studio, studio elegante scrivania rococò, inondato dai libri, e l’orecchio in gestionato dall’arietta metalliana. Ferdinando Russo preferisce la saletta del caffè, mason con la vetrina aperta sul vicolo trafficatissimo di gente; il suo lapis è puntato sul taccuino e l’occhio segue il campionario di figure e figurine che gli passano davanti. Raffaele Viviani invece non riesce a star fermo, nè a casa nè al caffè. Deve muoversi, deve passeggiare. Quando incontra il suo personaggio l’affronta decisamente, lo piglia a braccetto, fa amicizia con lui e lo lascia parlare e sfogare, pronto a registrarne fino all’ultima vibrazione i suoi sentimenti, rassegnati o ribelli che siano.

Da questo intento d’arte, da questo travaglio d’arte, è nata un’opera nuova, significativa, inconfondibile. Non è esemplata su modelli più o meno illustri, ma si ispira alla più squallida realtà quotidiana. E viene a reclamare il suo posto che le compete nella poesia napoletana di tutti i tempi.

Mario dell'Arco, «Il Piccolo di Trieste», 28 aprile 1956

Viviani scoprì la Napoli senza sole

L'artista fece incidere nel suo studio un motto che riassumeva la sua vita: “Ce ne stanno fatiche!”

La vena dolorosa e arguta di Raffaele Viviani ha messo foce in questi anni. Sta acadendo per l'autore-attore napoletano quanto è accaduto per Carlo Bertolazzi : che cioè a una relativa indifferenza del pubblico e della critica in vita seguono un acuto interesse e addirittura il successo dopo la morte dell'artista. L'ostilità che il Viviani dovette subire durante quei suoi duri pellegrinaggi di capocomico d’una compagnia napoletana fu dovuta all’atmosfera politica del ventennio fascista: quel suo sciorinare sul palcoscenico i panni di una Napoli per nulla folcloristica e pittoresca ma aspra ed amara, l'evidente socialità del suo teatro, danno fastidio; e, su sollecitazioni della cultura ufficiale, venne bandita la famigerata campagna contro il dialetto. Questo, per quanto riguarda l'ostilità. Ma l’indifferenza, la scettica disinvoltura con cui i grossi critici del giornalismo d'allora lasciarono cadere la sua offerta di poesia, restano il frutto di una singolare insensibilità alle voci italiane più autentiche e disperate.

Del resto, con quale dispettoso ritardo quei signori capitolarono davanti al genio di Pirandello. Aveva ragione Viviani quando, sulla fine della vita, fece incidere nel suo studio il motto: «Ce ne stanno fatiche!».

Il nome di Pirandello non è fatto a caso. Se si prende per esempio questa Figliata, rappresentata dalla compagnia di Nino Taranto con la regia del figlio dell'autore, Vittorio Viviani, è impossibile non ritrovarci il contraccolpo di certe invenzioni pirandelliane. Lo scrittore siciliano parte, in più d'una sua commedia, dal candore; da una specie di fiducia ingenua dei personaggi in quelle che sono le regole della morale di convenzione; poi gli mette sotto i piedi la miccia di quella sua logica micidiale e quei poveri pupazzi saltano per aria.

Ne La figliata, con assai meno preoccupazioni dialettiche, semplicemente abbandonandosi alla pateticità d un caso umano, Viviani ripete un'operazione del genera Questo suo Don Gennaro, infatti, piccolo impiegato dei lotto, brutto, fortemente miope, un povero diavolo insom-ma. vive senza saperlo appoggiato al paravento di carta di un'apparenza. Ha spoeto una bella ragazza di cui è innamorato ma non sa che, tra lei e la madre, l'hanno preso nel laccio all'ultimo momento per coprire un guaio; non sa che il figlio che deve nascere non è suo, ma di un uomo che la moglie ama ancora, a sua volta sposato e con figli. E proprio costui, che gli fa l'onore di mandargli una serenata sotto le finestre la notte in cui la moglie sta partorendo, il candido Don Gennaro colma di gentilezze e carezze, se lo coccola, vuole che gli tenga a battesimo il neonato, come padrino. Il vicinato, pettegolo e perfido, sa tutto e se la ride. Quando poi, proprio durante la festa del battesimo, il poveruomo, tramite la moglie gelosa di quell'altro, viene a scoprire la verità, il lampo è troppo abbagliante per quei suoi occhi meschini. Si scaglia sul rivale e tenta di strozzarlo. Nemmeno a questo riuscirà. Il buio gli è sceso improvvisamente sulle pupille, se ne va barcollando e gridando : «Io nun ce veco... Io nun ce veco...».

Quest’ultima scena, violentissima e persino un po’ «granguignolesca», accende il corto circuito fra gli spettatori, che hanno sempre saputo fin dalle prime battute, e il protagonista che conosce la verità solo in quel momento; ma sul dissidio fra apparenza e realtà, tipico tema pirandelliano, tutta la commedia è costruita; da tale contrasto esce il grottesco. Tutt’altra cosa Il vicolo, che fu il primo atto unico scritto dal Viviani nel 1917. Mentre ne La figliata il milieu sociale è quello impiegatizio piccolo-borghese, qui siamo decisamente in mezzo al popolo. Ci sono le premesse dei grossi affreschi popolari dipinti più tardi. Null'altro che un vicolo di Napoli e i suoi personaggi, non già visti attraverso la lente sentimentale ma nella prospettiva d'una dura obiettività, d'un distacco che già allude, pur temperato com’è dall'ironia, a quel c teatro epico» che stava nascendo negli stessi anni in Germania. Le poesie e le musiche di Viviani sono deliziose. C’è inoltre in esse, senza alcuna compiacenza, un riflesso della grande stagione del Café-chantant napoletano, un patetico barbaglio della Belle Epoque. Taranto e i suoi compagni - l'efficacissima Luisa Conte, l’interessante Angela Luce, Ugo D’Alessio, Amedeo Girard, Nino Veglia non potrebbero essere più bravi.

Roberto De Monticelli, «Epoca», 1961