Vittorio Gassman, Adelchi al circo

CORRE l’anno 772 dopo Cristo. Alla Corte longobarda di Pavia, Vermondo (l’attore Orazio Orlando), fedele scudiero di Desiderio, re dei Longobardi, il quale ha associato al regno il suo valoroso figlio Adelchi (Vittorio Gassman), porta l’annunzio che Ermengarda, sorella di Adelchi, è stata ripudiata dal suo sposo, .Carlo re dei Franchi. E' la fine della politica di Desiderio che, con questo matrimonio, aveva sperato di tenere i Franchi estranei alla sua contesa col papa Adriano. Il papa reclamava la restituzione delle terre della Chiesa occupate dai Longobardi. Grave è l'offesa per Desiderio (Andrea Bosic). Adelchi vorrebbe andare incontro alla sorella e confortarla, ma Desiderio ordina a Vermondo di farla entrare segreta-mente nel castello per evitare che il popolo e i suoi nemici, che continuano a tramare segretamente contro di lui, godano della sua umiliazione. L'insulto di Carlo sarà lavato con le armi.

ADELCHI è contrario all'avventura di una guerra, contrario al disegno del padre che vorrebbe contrapporre a Carlo, come a un usurpatore, i figli di Carlomanno, fratello di Carlo, e farli ungere re dal papa. Se il papa si opporrà, dice Desiderio, ci impadroniremo di Roma. Adelchi, non accecalo dall'orgoglio, non può fare a meno di considerare i non piccoli rischi dell’impresa e il padre allora lo accusa di mancare di coraggio. Toccato vivamente nel suo onore, Adelchi lotta brevemente con Desiderio: ciò che egli ambisce ardentemente è affrontare Carlo da solo, affidare, nel giudizio di Dio, la vendetta dell'oltraggio alla sua spada. Scortala da Vermondo e dalle ancelle, arriva Ermengarda (Valentina Fortunato). Adelchi le corre incontro, la stringe a sé affettuosamente: Sei nelle braccia del fratei tuo, dinanzi al padre, in mezzo ai fidi antichi tuoi; sei nel palagio de' re, nel tuo, più riverita e cara d'allor che ne partisti».

DESIDERIO rinnova i suoi fieri propositi di vendetta, ma Ermengarda lo implora di non spargere sangue e di evitare che la sventura porti con sé altre sventure. Carlo l'ha ripudiala, lei soffre, ma non desidera vendetta, vuole solo oblio. Il Cielo non aveva voluto che ella fosse pegno e simbolo di pace e di amicizia? «Non si dica almeno ch'io recai la discordia e il pianto dovunque apparvi.» Ermengarda che parla. Sarebbe, dunque, ancora innamorata di Carlo? A questa domanda Ermengarda china il capo, non risponde. Supplica il padre di non indagare nel fondo del suo cuore. La stessa Ermengarda ha paura di leggere nel suo cuore, di interrogarsi. Ha un solo desiderio: rinchiudersi nel monastero di Brescia che à stato fondato da sua madre ed à retto da sua sorella Ansberga. Per il matrimonio che ha contratto non potrà più prendere i voti, ma almeno, in quel tranquillo monastero, le sarà consentito di attendere in pace, finalmente, la fine dei suoi giorni. Desiderio acconsente ed Ermengarda, una delle più trepide creature manzoniane, entra in convento.

ALLA CORTE longobarda arriva intanto Arvino (Carlo Montagna inviato da Carlo. Altero e sprezzante, egli intima a Desiderio abbandonare le terre della Chiesa. In caso contrario sarà la guerra. «Guerra!» rispondono Desiderio e i duchi longobardi. Sebbene avverso a questa estrema soluzione del conflitto, il valoroso Adelchi pone lealmente la sua spada a disposizione del padre. I duchi longobardi Indolfo (Attilio Cucari), Farvaldo (Giamberto Marcolin) e Ildechi (Franco Giacobini) nemici di Desiderio e di Adelchi, si ritrovano segretamente nella casa di Svario (Nino Dal Fabbro), un soldato che, a loro insaputa, nutre proprie ambizioni personali. Dichiarala la guerra, quei duchi vogliono stringere un patto con Carlo, comunicargli i loro propositi di tradimento conoscerne le promesse. Tra i Franchi, intanto, c'à lo sgomento. Il valore di Adelchi e le difficoltà naturali che facilitano la difesa hanno fermato l'esercito di Carlo che vuole ritirarsi. Invano Pietro, legato dal papa, lo incoraggia: i soldati sono stanchi e già troppi sono i morti.

TRA LA GENERALE SORPRESA ecco arrivare al campo il diacono Martino (Mario Erpichini), invialo dal vescovo di Ravenna. Egli racconta a re Carlo (Carlo D'Angelo) come egli abbia trovalo traverso i monti un cammino che evita la strettoia delle Chiuse di Val di Susa. Per quel cammino, i Franchi potranno giungere indisturbati alle spalle dell'esercito longobardo e coglierlo di sorpresa. Cosi Carlo, il quale era convinto che una forza sovrumana lo respingesse dall'Italia e gli impedisse d'essere re nella terra dove nacque Ermengarda, trova nuova fiducia. Chiama a raccolta i suoi capitani e dà gli ordini perché una parte dell'esercito, guidata da Martino, operi l'attacco di sorpresa alle spalle dei Longobardi. «Tutto è per noi, tutto ci aspetta.» Nel campo dei Longobardi, che esultano per la ritirata dei Franchi, Adelchi soffre di non aver potuto misurarsi con Carlo. Il nemico parte impunito e a lui non resta che seguire, malvolentieri ma obbediente, Desiderio contro papa Adriano. «A quale tu vogli impresa, il tuo guerriero, o padre, ubbidiente seguiratti.»

MA ECCO, quando gli animi sembrano placarsi, la guerra già ta, il nemico sconfitto, improvviso si scatena l'assalto dei Franchi. «Tutto à perduto» si grida. «Siamo traditi.» Invano Adelchi animosamente, con la spada in pugno, raccoglie un gruppo di soldati fedeli e si lancia contro i Franchi che attaccano alle spalle, invano Desiderio cerca di far fronte a Carlo che attacca con le sue truppe per forzare la resistenza alle Chiuse. I Longobardi sono in rotta e anche Adelchi e Desiderio debbono cercare scampo nella fuga. Con l'aiuto dei Duchi traditori, Carlo ottiene piena vittoria quasi senza battaglia. I Duchi traditori, presentati da Svario che Carlo nomina Conte di Susa, vengono a porgere omaggio al re: «Nella tua man vittoriosa accogli la nostra man devota». Carlo promette loro la giusta ricompensa e li sollecita a tornare nelle loro città per dire che nulla sarà mutato e che il suo unico scopo è quello di togliere dal trono una famiglia che ne era del tutto indegna. Li chiama «prodi» ma più tardi egli se ne dispiace: «Errato ha il labbro del re»

I LONGOBARDI sono in fuga, la fortuna arride ai Franchi, anche Desiderio e Adelchi sono fuggiti, solo e irriducibile, lo scudiero e amico di Adelchi, Anfrido (Antonio Salines) ha continualo a combattere suscitando l'ammirazione dei Franchi. Ferito a morte, egli viene portalo in presenza di Carlo il quale si rammarica che un tal valoroso soldato abbia volute gettare inutilmente la sua vita. «Tu porli teco la nostra stima. E' il re dei Franchi che ti stringe la man, d'onore in segno e d'amistà. Nel suol de' prodi, o prode, il tuo nome vivrà.» Prosegue, intanto, la ritirala dei Longobardi dopo la disfatta. Triste e stanco, Desiderio maledice il giorno che Alboino guidò i suoi Longobardi alla conquista della penisola italica, il giorno in cui disse: «Questa terra à mia». Il tradimento lo ha accasciato, per la prima volta sente il peso degli anni e degli stenti. Aveva crealo un regno e ora non riesce a vedere intomo a sé altro che rovine. Dovunque aleggiano la morte e il tradimento.

ADELCHI si ricongiunge col padre e lo rincuora. La loro causa non è ancora perduta: «Salviamo per ora la nostra vita, ma per fare in tempo cara costar». Desiderio si rinchiuderà in Pavia, Adelchi in Verona mentre un altro Duca, Baudo, difenderà a Brescia il suo duca ed Ermengarda. Ma Adelchi vuole aspettare Anfrido, rimasto indietro per proteggerlo. E ora un soldato gli dice la triste verità: Anfrido è morto. «Giorno d'infamia e d’ira, tu se' compiuto! O mio fratei, tu sei morto per me! Tu combattesti!... ed io... Crudel! perché volesti ad un periglio solo andar senza me? Non eran questi i nostri patti. Oh Diol... Dio, ci mi serbi in vita ancor, che un gran dover mi lasci, dammi la forza per compirlo.» La disfatta dei Longobardi accende nei Latini nuove speranze. Essi vedono la rovina dei loro oppressori. Ma che cosa han fatto essi per conquistare la libertà? Ad un conquistatore si sostituìrà un altro conquistatore, nuove miserie prendono il posto delle vecchie.

NEL MONASTERO di Brescia di cui è badessa la sorella Ansberga (Carmen Scarpitta), Ermengarda sente la morte avvicinarsi. Ha trovato la pace e il suo cuore è pieno di una grande dolcezza. In questo supremo momento della sua vita in cui si sente più vicina a Dio, affida Ansberga la sua benedizione per il padre e per Adelchi, il suo perdono per Carlo: forse, all'annunzio della sua morte, toccato dal pentimento, egli vorrà la sua spoglia per seppellirla nella tomba reale. Ma Ansberga lascia sfuggire che Carlo si é risposato con Ildegarda e la mente di Ermenengarda vacilla. Essa grida il suo amore per lui, l'amore immenso non gli ha mai svelato. Vaneggiando, si aggrappa alla speranza che ella un sogno da cui si ridesterà per sentire Carlo chiederle la ragione del suo affanno. E finalmente la pace toma in lei, e con la pace la morte. «Sparga le trecce morbide sull'affannoso petto, lenta le palme, e rorida di morte del bianco aspetto, giace la pia, col tremolo sguardo cercando il ciel...»

NUOVI TRADIMENTI fan cadere nelle mani di Carlo Pavia e Vero-na. Prima che i Franchi entrino in Verona, convinto della impossibi liti di resistere, Adelchi medita di uccidersi per non dare maggior gloria a Carlo con la sua resa. Ma scaccia questa idea e decide di fuggire con i pochi che gli son rimasti fedeli. Intanto, fatto prigioniero a Pavia, Desiderio chiede di parlare con Carlo. Vuole implorare grazia per Adelchi che aveva cercato di opporsi alla sua impresa. Le colpe sono solo sue, Adelchi obbedì al padre e lo difese. Ma Carlo non è disposto a pietà. Nel tentativo di uscire da Verona, Adelchi, ferito a morte, chiede del padre. Egli, che aveva aborrito la violenza ma l'aveva compiuta, si purifica nella morte, pegno di perdono e di speranze future. A Desiderio raccomanda di non dolersi del regno perduto: è una sventura fonie di bene e di pace. Ed è anche l'ora della sua pace: «O re de’ re tradito da un tuo fedel, dagli altri abbandonato!... Vengo alla pace tua: l’anima stanca accoglil».